Historique
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Jusqu’à la fin des années 70, la ferme est travaillée en polyculture : élevage, céréales et pruniers.
Michel et Claudine Vergnes l’exploitent le week-end en plus de leur emploi de salarié. Afin de devenir agriculteur à temps complet, ils décident de se consacrer exclusivement à la culture prunicole en augmentant la superficie de leur verger et en transformant leur récolte.
Pendant que Monsieur entretient les pruniers, Madame confectionne les pruneaux natures et enrobés de chocolat. Précurseurs dans l’Agro-tourisme, ils sont parmi les premiers à créer une boutique ferme.
En 1990, Sylvain le fils aîné vient participer aux travaux, de nouvelles plantations sont faites et une boutique avec salle vidéo est ouverte.
En 1996, Gilles le fils cadet intègre le service commercial. La vente au détaillant et grossiste permet de développer de nouveaux produits comme les pruneaux fourrés et le jus de pruneaux mais aussi la figue et l’abricot moelleux.
Aujourd’hui, la ferme d’une superficie de 30 hectares produit en moyenne 130 tonnes de pruneaux par an. En plus du pruneau, l’entreprise transforme et conditionne des fruits secs, grillés ainsi que des olives cuisinées.
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Les Vergers d’Escoute |
Intégralité de la vidéo à la boutique des Vergers d'Escoute
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La Ferme
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Le métier de paysan se décline au grès du temps et des saisons.
A l’automne le prunier d’ente perd ses feuilles et lorsque la sève est suffisamment descendue la taille peut commencer.
Elle se poursuivra tout l’hiver et consiste :
- Pour les arbres les plus jeunes à une taille de formation
- Pour les arbres les plus vieux à une taille de fructification
Au printemps, les bourgeons apparaissent et la floraison habille de blanc la campagne. Période cruciale où une gelée matinale peut anéantir la récolte.
Jusqu’à l’été, le verger est entretenu : tonte de l’herbe, traitement des arbres, arrosage…
Aux alentours du 15 août la récolte commence avec la cueillette.
L’arbre est secoué délicatement pour que seuls les fruits matures tombent :
- Soit dans une corolle pour le ramassage mécanique
- Soit au sol pour le ramassage manuel.
Arrivés à la station fruitière, ils sont lavés et triés avant d’être disposés sur des claies qui seront ensuite empilées sur des chariots. Le séchage est réalisé dans de grands fours ou un courant d’air chauffé à 80°C vient déshydrater les fruits. Après 20 heures de cuisson, la prune avec un taux d’humidité de 21% devient pruneau.
Le déclayage consiste à retirer des claies les fruits afin de les trier et les stocker dans des paloxes.
La Fabrique
Après la récolte, les fruits sont acheminés à l’atelier de transformation. Ils sont triés, puis passent sur des grilles dont les trous de différentes dimensions permettent de définir le calibre.
Ensuite les pruneaux sont réhydratés de façon traditionnelle, dans de l’eau chaude pour devenir très moelleux.
Enfin, ils sont pesés et emballés avant d’être pasteurisés dans un four. Une température de 75°C au cœur du sachet pendant une demie heure garantit une durée de conservation d’un an sans adjonction de conservateur.
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